Es poco probable que Moeen Ali y Adil Rashid formen parte de la gira de pruebas de Inglaterra a Pakistán en diciembre, a pesar de las sugerencias iniciales de que ambos estarían disponibles para volver al cricket de bola roja.

El Times entiende que Ali, que anunció su retirada del críquet de prueba el año pasado, no se ha decidido definitivamente sobre un posible regreso. Anteriormente indicó que mantuvo conversaciones positivas con Rob Key y Brendon McCullum a principios del verano sobre un posible regreso.

Sin embargo, el all-rounder de 35 años es consciente de su carga de trabajo y su apretada agenda con la serie T20 de este mes en Pakistán, tres T20 contra Australia el próximo mes, antes de la Copa del Mundo T20 en octubre y noviembre. A continuación, aparecerá como jugador estrella en la nueva liga de franquicias T20 de los Emiratos Árabes Unidos, que se desarrollará durante cinco semanas a lo largo de enero y febrero.

Añadir una gira de un mes a Pakistán significaría estar fuera de casa durante la mayor parte del invierno, lo que ha hecho que se replantee su decisión. Una nueva conversación con McCullum en las próximas semanas podría persuadirle para que realice un último cisne de prueba, pero parece cada vez más improbable.

El panel de selección de Inglaterra buscará llevar tres hilanderos con ellos para la serie de tres pruebas en Rawalpindi, Multan y Karachi en diciembre, y había esperado que uno o ambos Ali y Rashid pudieran formar equipo con Jack Leach como sus opciones de hilandería.

Rashid, que no ha jugado ningún cricket de primera clase o de prueba desde que jugó por última vez para Inglaterra en el Caribe en enero de 2019, está más seguro de que rechazará cualquier oferta de regreso debido a preocupaciones similares por estar lejos de casa y un problema de hombro de larga data.

El probable desplante de Ali y Rashid significa que Inglaterra tendrá que buscar otras opciones, lo que podría abrir la puerta a una llamada para Matt Parkinson, de Lancashire. Parkinson ha jugado un partido de prueba, sustituyendo a Jack Leach por una conmoción cerebral en la primera prueba del verano, aunque no fue nombrado en ninguna de las siguientes convocatorias y se ha quedado fuera del equipo de bola blanca. El armario de la hilandería sigue siendo preocupantemente vacío y el panel de selección puede tener que mirar a un retorno de Dom Bess, que ha jugado 14 pruebas, y tiene la mayor cantidad de wickets por un hilandero calificado Inglés esta temporada en la División Uno del Campeonato del Condado con 33, aunque han llegado a 42,78 cada uno. El off-spinner de Hampshire, Liam Dawson, ha jugado tres Tests pero no ha aparecido desde 2017: ha conseguido 24 wickets en el campeonato esta temporada a 28,33.

Otras opciones sin tapones pueden ser preferidas. El lanzador lento de brazo izquierdo de Nottinghamshire, Liam Pattersen-White, fue seleccionado como hilandero en el reciente partido de los Leones de Inglaterra contra Sudáfrica y tiene la mayor cantidad de wickets por un hilandero calificado por Inglaterra en la División Dos del Campeonato del Condado con 34 a 29.02. Callum Parkinson, de Leicestershire (hermano de Matt), podría tener una oportunidad fuera de lo común, ya que ha conseguido 24 wickets esta temporada, aunque a un alto precio, 52,95 por cada uno.

Ollie Pope, por su parte, cree que está consolidando su puesto en el número 3 del equipo de pruebas de Inglaterra gracias a la confianza y las garantías que le ha dado Brendon McCullum, el seleccionador.

Al principio del verano, Pope se preguntaba si mantendría su puesto en el equipo después de un invierno difícil en Australia y las Indias Occidentales. Pero una vez confirmados los nombramientos de Ben Stokes como capitán y de McCullum como entrenador, Pope recibió una llamada para decirle que no sólo lo querían en el equipo, sino que también lo habían designado para el papel clave del primer lanzamiento, una posición en la que nunca había bateado, ni siquiera en el críquet de primera clase.

Pope, de 24 años, cree que hay dos factores en su nueva confianza y éxito encontrados: trabajar estrechamente con el entrenador de bateo Marcus Trescothick y un cambio de mentalidad tras algunos consejos de McCullum.

«Trabajé mucho con Marcus Trescothick durante las Indias Occidentales y antes. Entonces, desde el punto de vista de la mentalidad, creo que es más he tenido algunas buenas charlas con Baz en realidad. Me dijo que dejara de tener miedo de salir en el cricket de prueba.

«El críquet de prueba es muy importante para mí. Haría cualquier cosa para tener una gran carrera y jugar 100 Tests o lo que sea. Creo que casi me estaba poniendo bajo demasiada presión y ese miedo a quedar fuera probablemente estaba siendo demasiado.

«Intenté deshacerme de eso y tratar de anotar mis carreras básicamente. En lugar de pensar en que si corto esto, podría cortarlo, pienso que si lo corto y lo corto, podría pasar por encima de los resbalones para obtener cuatro. Ese es el cambio de mentalidad que he intentado seguir».

Pope terminó el verano con 456 carreras a un promedio de 38. Esas carreras incluyeron una entrada fluida de 145 contra Nueva Zelanda en Trent Bridge y tres medios centurias que, según él, le han dado confianza. Pero sabe que el invierno que se avecina planteará más desafíos, empezando por una gira a Pakistán, donde el equipo tendrá que aprender a adaptarse sin comprometer el estilo de cricket positivo y ofensivo que Stokes y McCullum quieren que jueguen.

«La forma en que Stokes llevó a cabo sus entradas [en Old Trafford en la segunda prueba] muestra que nos adaptaremos dependiendo de las condiciones, dependiendo de los equipos», dijo Pope. «Probablemente sea esa mentalidad. No se trata sólo de salir a buscar. Hay mucho más que eso.

«Ese va a ser nuestro próximo reto: ¿podemos hacer el mismo tipo de cosas en Pakistán y averiguar cuál es la mejor marca positiva para jugar en esas condiciones? Siempre va a ser positivo, probablemente sólo se verá ligeramente diferente dependiendo del juego como lo hizo esta semana en comparación con la semana pasada.»

El equipo de pruebas no vuelve a la acción hasta el 4 de diciembre para la primera prueba en Pakistán, pero Pope podría aparecer para Surrey en el clímax de la temporada del Campeonato del Condado, ya que buscan asegurar su primer título desde 2018.